Esta semana el enólogo pionero del valle de Casablanca, dejó en claro una vez más por qué ha hecho historia una y otra vez en la era moderna del vino chileno.

La invitación era intrigante. En House Casa del Vino, el restaurante y tienda de la viña Morandé en el Valle de Casablanca, sería la  presentación de un nuevo vino. Atraparíamos el espíritu del vino en un Mingaco de Leyenda, decía la invitación escrita con envidiable poesía. Imaginamos que era un nuevo vino de  la viña hecho por Pablo Morandé, su fundador, quien desde hace ya algunos años sólo está dedicado dentro el equipo enológico a hacer especialidades. El foco, por cierto,  que siempre quiso tener este enólogo cuyo primer gran vino fue el  ya legendario Cabernet Sauvignon Don Melchor de viña Concha y Toro.

Pablo Morandé, el anfitrión, tardó en llegar al encuentro. No se había sentido bien durante la tarde. La verdad, y lamentablemente,  no ha vuelto a sentirse bien desde cayó de pide al fondo de un estanque de acero inoxidable casi una década atrás. Pero no se iba a perder esta ocasión. Ya había esperado demasiado.

Googleamos pistas camino al mismo valle que a mediados de los 80 se atrevió a explorar Morandé en boca de vinos blancos de calidad. Mingaco:  actividad grupal en las culturas andinas; minga se le llama en el Sur de Chile. Pensamos estábamos cerca de lo que nos esperaba, al ver a otros enólogo del grupo presentes (como Ricardo  Baettig actual jefe de enología, o Jorge Martínez, enólogo de Mancura). Pero no.

Desde el segundo piso de la pequeña bodega donde una vez se hicieron los vinos personales de los varios enólogos del Grupo Belén (dueño de viña Morandé), el pionero del valle de Casablanca invitó a los más de 20 asistentes a embotellar el vino que había estado esperando por 20 años en barricas de roble americano. Sí, debíamos partir por llenar una  botella hasta ponerle lacre y etiqueta. Emocionante, especialmente con un vino que vería la luz por primera vez después de dos décadas encerrado en una barrica.

A medida que pasaron las horas, y antes de sentarnos a comer un señor chancho asado en horno de barro junto al gran tinto de la casa,  un fantástico House of Morandé cosecha  2001),  fuimos conociendo más detalles detrás del Espíritu del Maule.

Corría la vendimia 1998, año en que Pablo Morandé estaba experimentando con la línea de vinos Aventura. Una línea que tuvo entre casi 10 vinos monovarietales, Cinsault y Carignan, y que no duró en el mercado casi nada, porque efectivamente, nació 20 años adelantada a su tiempo, como diría su mismo enólogo hoy.

La cosa es que en ese  experimentar, Pablo Morandé probó con varias cepas para hacer un vino dulce encabezado o fortificado. Y vaya que Morandé ha experimentado en su vida; nunca sabremos cuántos vinos podrían haber habido detrás de su mente brillante y que nunca vieron la luz.

De aquel el intento con varios vinos de diferentes cepas, contó Morandé,  sólo uno, después de apenas un par de meses,  llegó a la etapa dos del proceso: la guarda en madera. Ese solo vino era un Carignan del Maule, cuya fermentación se cortó con alcohol vínico ( al igual que los grades vinos dulces fortificados de Oporto) hecho a partir de la destilación  de orujos de la misma viña. Anselmo Domanini (sopló alguien del equipo de trabajo en bodega) fue el hombre de quien hizo el aguardiente. Desde entonces hasta esta semana, las dos barricas que se hicieron se trasegaron entre maderas viejas de roble americano sólo un par de veces.

Dos años atrás, cuando llegó a la bodega a tomar el control Gustavo Llona, como nuevo gerente general, Morandé le contó de estas barricas y de su contenido, y le propuso hacer algo. Si le preguntamos a su enólogo el precio del vino, nos dice, y con toda razón, que no lo tiene. Llona sí tiene el número: $80.000, para cada una de sus  apenas 600 botellas.

Gran tema, cómo ponerle precio a este vino, que en realidad es el espíritu de un gran vino. Héctor Vergara lo describió como un Oporto de estilo Tawny, por su color rojo rubí, más que violeta intenso como suelen ser los Ruby. Cierto, un tipo Tawny  fantástico de 20 años en promedio. Con una fruta roja en boca que tiene una vivacidad y acidez refrescante aún   de no creer. Pero este no es un Tawny, y no solo porque no estamos en Portugal. Sino porque no es mezcla de años, sino producto de una sola añada y no cualquiera, la 1998, año del Niño en Chile. Es decir,  año de  una cosecha que sería recordada por lluvia y frío, por vinos delicados  y de muy rica acidez.

Morandé Espíritu del Maule  es de esos vinos que siempre quisimos tener en la copa tras 20 años, de esos vinos que sabiendo que tenían una  fuerza que hasta molesta (como los grandes Oportos Vintage cuando son jóvenes) no se tuvo la paciencia para esperarlos. Tintos dulces tipo Oporto en Chile hay, y hay por ahí una maravilla de vino dulce tinto, de la Viña Casa Vergara (un asoleado) si mal no recuerdo con más de una década. También hay excelentes fortificados en Aconcagua  (de las viñas Sánchez de Loria y El Escorial). Pero ninguno hasta ahora con esa sensación de fuerza y delicadeza, de acidez jugosa y tensión; ninguno aún  con este espíritu del recio secano del Maule.

Después de probarlo con quesos maduros, y la maravillosa  torta de queso azul con membrillo de House Casa del Vino, solo se puede decir: Pablo Morandé lo volvió a hacer. Porque ya lo había hecho al ser el pionero del valle. Y el pionero  con el House of Morande, al atreverse el año 2001 a ponerle un pichintún de Carignan, lo que por primera vez que se hacía en un gran tinto de Chile. Luego hizo el insuperable Late Harvest Golden 2000, de otro año complicado, perfecto para la botrytis noble en Casablanca; y también lo hizo con el fabuloso espumante Brut Nature mezcla de Chardonnay y Pinot Noir. Y como no decirlo, lo hizo con Bodegas Re y sus vinos que no tienen igual. ¡Para sacarse el sombrero!